Los piojos son unos pequeños insectos parásitos que viven entre el cabello. Pueden encontrarse en 3 formas: piojo adulto, ninfa (fase de larva) y liendre (huevos de piojo). Los piojos adultos y las ninfas son difíciles de ver, porque se mueven muy rápido y suelen esconderse cuando inspeccionamos la cabeza. Además, los piojos adultos miden entre 2 y 3 milímetros y pueden verse a simple vista, pero las ninfas son muy pequeñas y pueden pasar desapercibidas. En cuanto a las liendres, se observan como pequeñas motas blancas muy adheridas a la raíz del pelo.

Cualquier persona puede tener piojos, ya que no se relaciona con la falta de higiene ni otras características. De hecho, los piojos prefieren las cabezas limpias. Eso sí, la pediculosis es más frecuente en los niños porque suelen pegarse mucho unos a otros al jugar, comparten objetos y enseres, en ocasiones duermen juntos, etc.

Los remedios caseros contra los piojos son muy poco efectivos, aunque aún gozan de popularidad porque antiguamente no había otra opción, y estos “trucos” se han ido pasando de generación en generación. Sin embargo, gracias a la ciencia, hoy día existen productos contra los piojos específicos de venta en farmacias, que además de ser muy eficaces, son totalmente seguros y suaves con la piel de los más pequeños.

Los piojos son insectos que se arrastran, por lo que no pueden saltar de una cabeza a la otra. Por el contrario, se transmiten por un contacto estrecho y prolongado, por ejemplo, cuando dos niños duermen juntos o juntan sus cabezas mientras juegan. También pueden traspasarse mediante el uso de enseres personales, cepillos, ropa, gorros, bufandas, adornos para el pelo, etc.

Los piojos que afectan a las personas son parásitos específicos de los seres humanos, es decir, no pueden realizar su ciclo de vida en otros animales, y por eso solo se transmiten de persona a persona. Podemos estar tranquilos respecto a las mascotas. Eso sí, tanto perros como gatos pueden tener otros parásitos similares que se pueden confundir con facilidad.

Existen distintos tipos de productos para eliminar piojos y repelentes de piojos. Aunque todos los que se venden en farmacia son seguros para su uso en humanos, algunos contienen insecticidas que pueden ser más agresivos con el cuero cabelludo. Por otro lado, hay pediculicidas cuyos principios activos son esencias naturales, como el aceite de Árbol del Té, o bien a base de siliconas como la dimeticona, que no penetran en el cuero cabelludo, sino que actúan de forma física contra los piojos y después se eliminan con facilidad.